Francia continental y de ultramar
La República francesa está dividida administrativamente en 100 departamentos (départements) agrupados en 22 regiones. De ellos, 96 son departamentos metropolitanos (en Francia continental y la isla de Córcega) y cuatro son de ultramar (DOM o départements d’outre-mer). Estos últimos son: Guadalupe, Martinica, Guayana y Reunión. A ellos se añaden cuatro territorios de ultramar (TOM o territoires d’outre-mer) -Polinesia francesa, Nueva Caledonia, Wallis y Futuna, las Tierras australes y antárticas francesas- y las colectividades territoriales con estatuto particular: Mayotte y Saint-Pierre-et-Miquelon (San Pedro y Miquelón).
El hexágono
País cuyo territorio metropolitano (es decir, en Europa) tiene una ubicación centro-occidental, una forma hexagonal (seis lados) y limita al sur con España y Andorra; al suroeste con el golfo de Viscaya; al oeste con el oceáno Atlántico; al sureste con el mar Mediterráneo; al norte con el canal de la Mancha y el estrecho de Dover (o paso de Calais); al noreste con Bélgica, Luxemburgo, Alemania y Suiza y al este con Mónaco e Italia.
El relieve francés está marcado por fronteras montañosas en el este (los Alpes y El Jura) y en el sur (los Pirineos) y una meseta centro-meridional (el Macizo Central), que hacia el norte y el oeste se presenta como una amplia zona de llanuras onduladas. El Ródano es el mayor y más caudaloso de los ríos de este país. El clima, en general, es templado, aunque con algunos contrastes regionales.
República francesa
El presidente es el jefe de Estado y desde el año 2000 es elegido mediante sufragio universal directo a doble vuelta, por un período de cinco año (hasta entonces era de siete años). El presidente encabeza el Consejo de Ministros, promulga las leyes y es el jefe de las Fuerzas Armadas.
Además, este designa al primer ministro (jefe de Gobierno), quien dirige la gestión del gobierno y garantiza la ejecución de las leyes. El Parlamento francés es bicameral: el Senado (331 senadores) y la Asamblea Nacional (577 diputados).
Potencia agroindustrial
Por su Producto Interno Bruto (PIB), Francia es una de las principales economías del mundo. Es el cuarto exportador mundial de bienes y el segundo en lo referente a servicios y agricultura (cereales y productos agroindustriales: vino, lácteos, etc.). En relación con este último sector económico, Francia se plantea como la primera potencia agrícola de la Unión Europea.
La industria francesa es la segunda de Europa y la cuarta del mundo, tras Estados Unidos, Japón y Alemania. Esta actividad comprende variados y exitosos rubros, tales como: transporte, telecomunicaciones, agro-alimentaria, farmacéutica, química, siderúrgica, textil, automotriz, aeronáutica, armamentista, biotecnología.
Urbana y metropolitana
Los franceses, en su mayoría, son blancos que han surgido de la mezcla de diversos pueblos europeos (nórdicos y alpinos). Sin embargo, hoy existen importantes minorías de árabes, africanos, españoles, italianos y portugueses. El 75% de la población de Francia es urbana.
Las principales ciudades son: París (11, 2 millones de habs.), Lyon (1,7 millones), Marsella- Aix-en-Provence (1,5 millones), Lille (1,2 millones) y Toulouse (un millón de habs.).
Música tradicional gala
Las canciones y las danzas tradicionales francesas perduran, especialmente, en la regiones del sur del país. Sus instrumentos característicos son la gaita y la zanfonía (un instrumento similar a un acordeón).
Valle del Loira (Loire)
Esta región que sigue el curso del río Loira alcanza unos 280 km de largo –uniendo Sully-sur-Loire, en Loiret, con Chalonnes-sur-Loire, en Anjou–, fue declarada en el 2000, Patrimonio Mundial por la Unesco. Es conocida mundialmente por sus impresionantes paisajes naturales, sus elegantes castillos o châteaux (Chambord, Chenonceaux, Villandry, etc.), abadías y jardines; sus bellas ciudades y pueblos, y sus prestigiosas viñas.
