La Región de la Araucanía se extiende entre los paralelos 37° 35’ y 39° 37’ de latitud sur y desde el meridiano 70° 50’ de longitud oeste hasta el océano Pacífico. Limita al norte con la Región del Biobío, al sur con la Región de los Ríos, al este con Argentina y al oeste con el océano Pacífico. Su capital es Temuco y está dividida administrativamente en solo dos provincias, Malleco y Cautín. Posee 32 comunas; la última creada fue Cholchol en 2004.
Tiene una superficie de 31.842,3 km2 (que corresponde al 4,2% de Chile Continental e Insular).
Su población alcanza los 869.535 habitantes (Censo 2002), lo que corresponde al 5,8% del total nacional. En zonas urbanas, viven 588.408 personas y en zonas rurales, 281.127; su densidad poblacional es de 27,3 hab/km2.
Sobre la composición por sexo de esta región, los datos indican que el 50,5% (438.837) de la población son mujeres y el 49,5% (430.698) son hombres.
Los mapuches son el pueblo indígena más numeroso de Chile. Según el Censo 2002, en la Región de la Araucanía habitan 203.221 personas pertenecientes a esta etnia, lo que representa el 23,37% de la población total regional. Esta cifra es también la más alta del país. De estas personas, el 69% vive en zonas urbanas y el 31% restante se distribuye en áreas rurales.
Temuco es, junto con Iquique, una de las ciudades con el crecimiento poblacional más explosivo en los últimos años a nivel nacional. Según el Censo de 1970, en esta urbe vivían cerca de 88.000 personas y, 32 años después, según el Censo 2002, esa cantidad casi se triplicó (245.347).
