El coipo (Myocastor coypus) es el roedor de mayor tamaño que habita Chile. Puede alcanzar el tamaño de un gato doméstico, llegando a pesar entre 5 y 9 kilogramos.
En Chile, el coipo es el roedor más grande del país. Puede medir entre 40 y 60 cms. de largo. Posee, además, una cola que puede extenderse entre 30 y 45 cms.
Es inconfundible por ser un activo nadador; pies y manos tienen membrana natatoria, y la cola le sirve de timón. Su pelaje es muy tupido y sedoso; los pelos son sedosos y delgados, largos y tiesos.
Su color es café acanelado, con variaciones que fluctúan entre el amarillo pálido y el café oscuro.
Al igual que la vizcacha, las condiciones ambientales hacen que varíe el color de su piel. Es de amplia distribución en el extremo sur de Sudamérica.
¿Por qué puede nadar el Coipo?
En Chile se puede encontrar entre Coquimbo y Magallanes, en lugares cercanos a ríos, lagunas, esteros y pantanos, donde construye, con vegetales, refugios subterráneos con entradas subacuáticas. Es un mamífero acuático como el castor y tiene la capacidad de permanecer sumergido por más de 10 minutos.
Este animal habita laguna, ríos, lagos, esteros y humedales que cuentan principalmente con presencia de totora.
¿Por qué puede nadar el coipo? El sus patas sobresalen membranas que le permiten nadar, al igual que mantenerse por largas horas en el agua. Es en estos sectores donde este roedor construye refugios o plataformas flotantes para refugiarse.
El coipo construye verdaderas islas flotantes donde también se alimenta y descansa. ¿Qué comen los coipos? El coipo se alimenta principalmente de gramíneas y arbustos.
Desde el punto de vista de su conservación este roedor es vulnerable, pero en este momento se encuentra fuera de peligro.
Tiene una interesante adaptación a la vida acuática que consiste en la posición de sus mamas, colocadas a lo largo de ambos lados, en el dorso, de manera que la hembra nada mientras da de mamar a sus crías.
Es un nocturno habitante de las lagunas y esteros con abundante vegetación acuática.
Datos básicos de este roedor
- Nombre científico: Myocastor coypus.
- Nombre común: Coipo. Coipus, Quiyá, Rata nutria, Longu.
- Distribución: desde la IV-XII región, desde el nivel del mar hasta los 1100 mts. de altitud.
- Hábitat: agua dulce como: pantanos, vegas, ríos de zonas planas, siempre donde exista abundante vegetación. Herbívoro.
- Reproducción: se reproduce en primavera verano, teniendo 2 pariciones de 2-11 crías.
- La lactancia de las crías ocurre en parte dentro del agua, por lo que tiene los pezones en posición latero-dorsal, para que así no tengan que sumergirse.
