Entre ríos y montañas
Esta nación se ubica en el sur asiático, que comprende, junto a Pakistán y Bangladesh, el denominado subcontinente indio.
Su territorio comprende, además de la parte continental, algunas islas ubicadas en el golfo de Bengala y en el mar Arábigo. Limita al norte con Tíbet, China, Nepal y Bután; al este con Myanmar, el golfo de Bengala y Bangladesh; al oeste con Pakistán y el mar Arábigo, y al sur con el océano Índico.
En su relieve destacan cuatro regiones: la del Himalaya, las llanuras fluviales del norte, el Decán y los Ghates oriental y occidental. La primera es una región montañosa ubicada en el sector norte, separando a la India del resto de Asia. Su altura más importante es el Känchenjuanga (8.598 msnm). Al sur y paralela a esta cordillera, hay una extensa zona de llanuras aluviales regadas por los ríos Indo, Ganges y Brahmaputra.
En el oeste, junto a Pakistán, la planicie se convierte en Gran Desierto Indio (o Thar). Al sur de las llanuras se encuentra el Decán -una vasta meseta con cordilleras bajas y valles profundos- que ocupa la mayor parte de la India peninsular. El Decán está rodeado de la cuarta región geográfica: los Ghates occidentales y orientales. Los primeros son unos montes abruptos con vistas al mar Arábigo, y tienen una altura de alrededor de 900 msnm; los segundos son más bajos y tienen en promedio unos 450 msnm de altitud. El clima indio es en general tropical.
Población joven y rural
Junto con ser el segundo país con más habitantes en el mundo, la India se caracteriza por tener una población joven. Así, alrededor del 34% de los habitantes de la India tienen entre 0 y 14 años y el 59%, entre 15 y 59 años.
La mayoría de su población es rural. Étnicamente, en la India se pueden distinguir tres grupos: el indoario (72%), el australoide (25%) y el mongoloide (3%).
Tradicionalmente, la población india se ha dividido en rígidas castas hereditarias, las cuales debido a algunas medidas gubernamentales y al ascendiente crecimiento económico, han decaído.
Unión federal
De acuerdo con la Constitución (promulgada en 1950 y enmendada en varias ocasiones) la India es una república federal, integrada por 28 estados y siete territorios federales.
El jefe de Estado es el presidente cuyo mandato dura cinco años. El poder Ejecutivo está integrado por el Consejo de Ministros y es presidido por el primer ministro.
El Parlamento indio es bicameral, la Cámara Alta llamada Rajya Sabha, compuesta por 245 miembros (233 elegidos por las legislaturas estatales y 12, nombrados por el presidente) y una Cámara Baja llamada Lok Sabha, con 545 miembros (543 electos directamente y dos nombrados por el presidente).
Economía emergente y diversificada
Según el Banco Mundial, la India es la décima potencia económica (si se mide su PIB en dólares) y una de las economías de más rápido crecimiento durante los últimos años, con una media anual del 6,3% entre 1995 y el 2005. Además, de acuerdo a otros especialistas, las perspectivas de crecimiento de este país siguen siendo excelentes: por su mano de obra calificada (con formación técnica y universitaria y dominio del inglés) y porque su población joven hará que pronto aumente la población en edad de trabajar.
Sin embargo, las desigualdades persisten y cerca del 25% de la población india es pobre.
En cuanto a la industria india, esta es diversificada y se basa en los siguientes rubros: siderúrgico, textil, alimentario, químico, electrónico, automotriz e informático. Cabe destacar que la India, en los últimos años, se ha especializado en la exportación de tecnologías de la información.
En todo caso, la actividad económica principal y tradicional sigue siendo la agricultura y cuyos principales cultivos son el arroz (cereal del cual es el segundo productor, después de China), mijo, trigo, maíz, té, algodón y tabaco.
Pattadakal
En esta ciudad del estado de Karnataka se encuentra un famoso complejo de monumentos sagrados (templos y santuarios) del siglo VII y VIII (dinastía Chalukya), que se destacan por su impresionante arquitectura. Este sitio fue declarado Patrimonio Mundial de la Humanidad en 1987.
