Los computadores actuales no tienen en su interior mecanismos o ruedas con dientes, sino un laberinto de microscópicos transistores que reaccionan ante los impulsos eléctricos que pasan por sus circuitos y que tienen solo dos posiciones, que corresponden a las cifras empleadas por el sistema binario, ceros y unos.
Si bien las instrucciones en las primeras máquinas debían ser ingresadas en ceros y unos, los computadores actuales son capaces de transformar las palabras, números e instrucciones que ingresamos a bits (dígitos binarios). Así, cada computador debe traducir uno o más lenguajes en código binario para poder funcionar.
Los programas o softwares son el conjunto de instrucciones que le dicen al computador qué debe hacer.
Sin ellos, el computador es una máquina inútil. Hay diferentes clases de programas. Las dos principales categorías son los sistemas operativos y el software aplicativo o aplicaciones.
Sistema operativo de los computadores
El sistema operativo es el programa más importante, porque controla el funcionamiento del computador y el de los demás programas. Los sistemas operativos más comunes son Windows, MacOS y Linux.
Las aplicaciones son todos los programas que permiten al usuario realizar tareas: procesadores de palabras para escribir, juegos para divertirse, hojas de cálculo para trabajo financiero, browsers para navegar por la red.
El sistema operativo establece las reglas y parámetros para que el software aplicativo interactúe con el computador, ya que en lugar de hablar directamente con el hardware (elementos físicos que componen el computador), las aplicaciones hablan con el sistema operativo y este actúa como su intérprete.
Si no existiera el sistema operativo, cada empresa desarrolladora de softwares tendría que crear su propio método para que las aplicaciones graben archivos en el disco duro, desplegar textos y gráficos en la pantalla, enviar texto a la impresora e infinidad de funciones más.
Los sistemas operativos se diseñan para que funcionen sobre una familia particular de computadores. Por ejemplo, el sistema operativo Windows trabajan en PC basados en procesadores de Intel, AMD, u otros.
El sistema operativo de Mac (MacOS) corre solo en PC Macintosh, los cuales usan procesadores Power PC (anteriormente usaban Motorola 680×0). Estos sistemas no son compatibles entre sí. Apple desde 2001 comenzó a desarrollar y comercializar sus propios sistemas operativos gráficos.
El sistema operativo es el software que controla y coordina el funcionamiento de todos los componentes del computador, incluyendo el procesador, la memoria y los dispositivos de entrada y salida.
Importancia del procesador
En palabras sencillas, se puede definir al procesador como el cerebro del computador. Esta parte es la encargada de procesar la información a mayor o menor velocidad.
La unidad central de procesamiento (CPU) es el componente principal del procesador y es donde se realizan la mayoría de las operaciones de procesamiento.
La CPU recibe instrucciones de los programas y las ejecuta, realizando cálculos y operaciones lógicas para procesar la información.
La velocidad de la CPU se mide en gigahertz (GHz) y determina la rapidez con la que se pueden procesar los datos.
Es así como una CPU más rápida puede procesar más información en menos tiempo, lo que mejora el rendimiento del computador.
Cómo funcionan los notebook o computadores personales
Aplicaciones
Las aplicaciones deben corresponder al sistema operativo instalado para poder funcionar.
Los sistemas operativos y las aplicaciones son los principales programas, pero no son los únicos.
Existe otra categoría importante, el lenguaje de programación, que es el software que se usa para escribir los programas en el lenguaje de la máquina. Es el único que el procesador del computador entiende, el código binario.
Los PC tienen cuatro elementos básicos: el teclado, para introducir la información; la memoria, que almacena la información y el programa; la unidad de proceso (CPU), que lleva a cabo las instrucciones contenidas en el programa; y una pantalla para ver los resultados del trabajo realizado.
Los programas se instalan mediante compac disc (cd), pendrives o descargas directas de la web. Los datos pueden introducirse de la misma manera o bien a través de discos de almacenamiento (discos duros externos) o pendrives.
Los resultados de estos procesos de ejecución y análisis de los datos se pueden observar en la pantalla. Ya sea en forma de palabras, números e imágenes, impresos en papel o como sonidos emitidos por un altavoz, y pueden almacenarse en el disco duro, pendrive o discos.
Memoria y almacenamiento de datos
La memoria del computador es donde se almacenan temporalmente los datos y programas que se están utilizando en ese momento.
Hay dos tipos principales de memoria: la memoria RAM y la memoria ROM. Estas son sus diferencias:
- La RAM es la memoria de acceso aleatorio y es donde se almacenan los datos y programas que se están utilizando en ese momento.
- La ROM es la memoria de solo lectura y es donde se almacenan los programas y datos que son esenciales para el funcionamiento del computador.
El almacenamiento de datos, por otro lado, se refiere a la capacidad del computador para guardar información de forma permanente.
Esto se logra a través de dispositivos de almacenamiento, como discos duros, unidades flash USB y discos compactos.
