El clima de la Región del Maule posee características únicas por su geografía en la zona central. Esta zona posee altitudes en los cordones montañosos andino, amplias costas y zonas de clima cálido, ideales para el cultivo agrícola y vitivinícola.
En esta región se destacan claramente cuatro formas de relieve desde la zona costera hasta la cordillera.
Relieves de la región
– Planicies litorales: presentan un gran desarrollo, con un ancho promedio cercano a los 25 km. Esto se debe a que la cordillera de la Costa está bastante alejada del mar.
– Cordillera de la Costa: esta, en la parte norte de la región, mantiene más o menos la conformación que presenta en la Región de O’Higgins, pero con alturas que apenas sobrepasan los 800 msnm. Algunas de las cumbres más importantes son: Name (810 msnm), Ninguiní (807 msnm), Caiquén (725 msnm), Ranchones (574 msnm), Altos Los Cruceros (553 msnm), Sal si Puedes (548 msnm) y Mocho (348 msnm). En el sector sur del río Maule, esta cordillera vuelve a elevarse, dividiéndose en cordones que avanzan paralelamente, dejando, entre ellos, valles con microclima y suelos aptos para la agricultura.
– Depresión intermedia: se presenta estrecha en la parte norte de la región, pero se va ampliando en la medida que va avanzando hacia el sur. Por ejemplo, en Molina alcanza un ancho medio de 20 km mientras que en Linares es de 42 km. En general, es una planicie suavemente ondulada, aunque en algunos sectores es plana.
– Cordillera de los Andes: la zona precordillerana es de origen sedimentario y tiene 420 km de extensión y un ancho que va entre los 30 y 45 km; además, presenta elevaciones que fluctúan entre los 300 y 850 msnm. Es un territorio de difícil topografía por sus laderas abruptas y ríos estrechos.
En tanto, el área cordillerana es más baja que la de la Región de O’Higgins, y su promedio de la altitud apenas sobrepasa los 4.000 msnm. Los principales volcanes son: Peteroa (4.090 msnm), Planchón (3.977 msnm), Descabezado Grande (3.830 msnm), Cerro Azul (3.810 msnm), Descabezado Chico (3.250 msnm) y Quizapu (3.050 msnm).
Hidrografía, alimentación nivopluvial
La alimentación de los ríos de esta región sigue siendo de carácter nivopluvial, pero las lluvias comienzan a tener más importancia debido al descenso de las alturas en la cordillera de los Andes, lo que hace que la cantidad de nieve acumulada sea menor. Los sistemas hídricos son:
– Río Mataquito: su cuenca hidrográfica alcanza los 6.200 km² y se origina a 12 km al oeste de Curicó, en la confluencia de los ríos Teno (que nace de la unión de los ríos Malo y Nacimiento) y Lontué (que se forma de la unión de los ríos Los Patos de San Pedro y Colorado y de otros esteros, como el Upeo y Potrero Grande).
Luego de recorrer 95 km, el Mataquito desemboca cerca del balneario de Iloca.
– Río Teno se origina en la Cordillera de los Andes, de la confluencia de los ríos Malo y Nacimiento. El primero drena las lagunas de Teno, junto al volcán Planchón, y el segundo, más pequeño, viene desde el norte.
– Río Lontué tiene una cuenca mayor que la del Teno y proviene de más al sur. Se forma por la confluencia del río Los Patos y del Colorado. Sólo recibe pequeños tributarios, entre los que cabe mencionar los esteros Upeo y Potrero Grande.
– Río Maule: su cuenca es mucho mayor que la del Mataquito, puesto que cubre alrededor de 20.600 km². Su cauce tiene un caudal medio de 544 m3/s, pero en el mes de julio puede superar los 2.000 m3/s.
Nace en la laguna del mismo nombre, que se encuentra en la cordillera a 2.200 msnm, cerca del paso internacional Pehuenche.
En su avance hacia la costa se le suman los cauces de los ríos Puelche, Colorado, Cipreses y Melado. Luego de ello es represado en Colbún.
Más abajo, en la depresión intermedia, el Maule recibe los aportes de los ríos Claro y Loncomilla y en su cauce inferior el estero Los Puercos desagua en él. Luego de recorrer casi 250 km, desemboca en el mar al norte de la ciudad de Constitución.
Clima de la Región del Maule
La característica climática que predomina en la Región del Maule es del tipo mediterráneo, con algunas variaciones derivadas del aumento de latitud y altitud. Así, se distinguen cuatro tipos de climas:
• La franja ubicada más al este, correspondiente a las partes altas de la Cordillera de los Andes, presenta un clima templado-frío, con fuertes nevazones invernales por efecto de la altura. Muestra heladas tardías de primavera y precipitaciones elevadas (1.700 a 1.800 mm).
• La franja de la precordillera tiene un clima templado, algo más cálido que el anterior, con estación seca de cuatro a cinco meses. Presenta menos precipitaciones y las frecuentes heladas invernales y primaverales limitan la posibilidad de establecer cultivos.
• La franja de la Depresión Intermedia y la vertiente este de la Cordillera de la Costa tiene un clima templado cálido, con estación seca prolongada y calurosa, de seis o más meses, y períodos de frío muy riguroso durante el invierno. Las precipitaciones son líquidas y ocurren principalmente en los meses de junio, julio y agosto.
La franja del litoral y la vertiente oeste de la Cordillera de la Costa tiene un clima cálido, con temperaturas más parejas por la acción moderadora del mar. Aun cuando la estación seca es prolongada, existe una alta humedad relativa (más de 80%) debido a la cercanía del océano, lo que disminuye el estrés hídrico de la vegetación.
Clima templado
Esta zona se caracteriza por tener un clima templado cálido, con algunas variaciones producto del aumento de la latitud y la baja de la altitud. Se distinguen cuatro tipos de clima:
– Cálido: se presenta en el litoral y en la parte oeste de la cordillera de la Costa. Sus temperaturas son parejas debido a la acción moderadora del mar. La estación seca es prolongada, aunque existe una alta humedad relativa (más de 80%) por la cercanía del océano.
– Templado cálido: se da en la depresión intermedia hasta la zona este de la cordillera de la Costa. La estación seca, que es muy calurosa, se prolonga por seis meses. El invierno tiene períodos muy intensos de frío y las precipitaciones se presentan, principalmente, entre junio y agosto.
– Templado: en la zona precordillerana predomina este clima, donde la estación seca dura de cuatro a cinco meses. Hay menos precipitaciones que en la cordillera, pero sí se presentan frecuentes heladas invernales y primaverales, limitando las posibilidades de cultivos.
– Templado-frío: se da en los sectores más altos de la cordillera de los Andes, que corresponden a la franja ubicada al este. Existen fuertes nevazones durante el invierno, debido a la altura, heladas primaverales y abundantes lluvias (1.700 a 1.800 mm anuales).
