Una plaza es un espacio público amplio y abierto, situado en un poblado al que se le puede dar gran variedad de uso público o privado.
Las hay de múltiples formas y tamaños, y construidas en todas las épocas, pero no hay ciudad en el mundo que no cuente con una. Por su relevancia y vitalidad dentro de la estructura de una ciudad se las considera como salones urbanos.
Las plazas son el centro por excelencia de la vida urbana. En ellas se concentra gran cantidad de actividades, sociales, comerciales y culturales. A menudo son elegidas para levantar en ellas monumentos conmemorativos o estatuas, ya que son espacios singulares. Además, al
ser lugares de encuentro, albergan fiestas, manifestaciones, juegos, mercadillos o cualquier acto público imaginable.
Con frecuencia son el elemento originario de una población, el lugar alrededor del cual comienzan a levantarse las edificaciones más representativas. Son típicas en muchos pueblos la plaza del ayuntamiento, la plaza de la catedral o la plaza del mercado.
La Plaza de Armas corresponde a la principal plaza de la mayoría de las ciudades de Iberoamérica. En general, junto a ella se ubican los principales edificios gubernamentales, culturales y sociales, siendo el centro de la vida en la ciudad.
La mayoría de las ciudades construidas por los conquistadores españoles se basaron en una estructura de calles en forma de damero (es decir, calles perpendiculares dando origen a cuadras simétricas, como un tablero de ajedrez), basado en el Castrum Romano, destinando uno de los cuadrantes para ser la Plaza de Armas, alrededor de los cuales estaban los palacios administrativos, la iglesia y el mercado. El nombre deriva de que esta zona estaba destinada como refugio en caso de un ataque a la ciudad, por lo que poseía guarniciones de armas.
Durante la época colonial, en la Plaza de Armas o Plaza Mayor se realizaban gran parte de las actividades públicas de la ciudad, como las corridas de toros, las celebraciones religiosas o las ejecuciones de condenados a muerte.
En 1973 muere Pablo Neruda