Muchos tripulantes españoles se aventuraron a navegar después de los viajes realizados por Cristóbal Colón. Estas expediciones fueron conocidas como viajes menores y sirvieron para extender el conocimiento de las tierras descubiertas o para identificarlas con nuevos nombres. ¿Por qué se llama Venezuela?
Es así como surge la interrogante en torno al nombre que recibieron algunos países. Aquí explicaremos las teorías en torno a la razón de fondo.
¿Por qué se llama Venezuela?
En el primero de los viajes menores, los españoles recorrieron una zona costera con muchos accidentes geográficos y poblada de indígenas que levantaban sus casas sobre pilotes de madera, al borde del agua.
¿Por qué se llama Venezuela este territorio? Estas aldeas evocaron en los exploradores la imagen de la antigua ciudad de Venecia. Por eso decidieron adjudicarle el nombre Venezuela a esta región, diminutivo del nombre anterior.
Alonso de Ojeda, navegante que había acompañado a Colón en su segundo viaje a América, era el capitán de esta expedición.
Junto a él había otros hombres de prestigio. Américo Vespucio, el piloto florentino y Juan de la Cosa, un habilísimo cartógrafo que también había viajado con Colón.
El primer punto que tocó esta expedición (1499-1500), después de cruzar el Atlántico, fue el delta del río Orinoco, que podrás encontrar en un mapa de Sudamérica si miras su ribera noreste.
Desde allí fueron recorriendo hacia el oeste, hasta llegar casi al otro extremo de la actual Venezuela, en donde está el lago Maracaibo.
Pero el clima tropical diezmó la resistencia de la tripulación hispana. Ojeda decidió volver a Europa sin haber obtenido ninguna ganancia material de su viaje.
Sin embargo, el aporte hecho por Juan de la Cosa como consecuencia de este viaje fue considerado como notable: publicó un mapa con todos los descubrimientos realizados a esa fecha por los marinos españoles, ingleses y portugueses.
Hoy ese documento es el más antiguo que se conoce con respecto a la llegada de los expedicionarios europeos.
Viaje lucrativo
Más lucrativa que la de Ojeda, resultó la expedición de Pedro Alonso Niño, organizada casi en forma simultánea a la anterior.
Alonso Niño también había sido pupilo de Colón en sus viajes primero y tercero, y recibió autorización para explorar por su cuenta, «siempre que se mantuviera alejado cincuenta leguas de lo recorrido por el Almirante”.
Así llegó a la desembocadura del Orinoco y, sin pretender incursionar demasiado, entró en negociaciones con los nativos, de quienes obtuvo perlas y madera.
Satisfecho con la utilidad recogida, el navegante español decidió regresar a Europa sin haber hecho ningún descubrimiento, pero con los bolsillos llenos.
Estados de Venezuela y sus capitales
En la actualidad Venezuela cuenta con 23 estados, donde se encuentran 337 municipios.
El primero de los estados de Venezuela en ser fundado, fue Nueva Esparta -cuya capital es La Asunción-, en 1525. Y por el contrario, uno de los últimos Estados de Venezuela en ser fundados, fue Vargas -cuya capital es La Guarija-, en 1998.
Estados de Venezuela y sus capitales:
| Estado | Capital | Municipios | Año de fundación |
|---|---|---|---|
| Amazonas | Puerto Ayacucho | 7 | 1856 |
| Anzoátegui | Barcelona | 21 | 1810 |
| Apure | San Fernando de Apure | 7 | 1823 |
| Aragua | Maracay | 18 | 1848 |
| Barinas | Barinas | 12 | 1786 |
| Bolívar | Ciudad Bolívar | 11 | 1568 |
| Carabobo | Valencia | 14 | 1824 |
| Cojedes | San Carlos | 9 | 1855 |
| Delta Amacuro | Tucupita | 4 | 1884 |
| Distrito Capital | Caracas | 1 | 1527 |
| Falcón | Coro | 25 | 1815 |
| Guárico | San Juan de los Morros | 15 | 1846 |
| Lara | Barquisimeto | 9 | 1832 |
| Mérida | Mérida | 23 | 1558 |
| Miranda | Los Teques | 23 | 1864 |
| Monagas | Maturín | 13 | 1817 |
| Nueva Esparta | La Asunción | 11 | 1525 |
| Portuguesa | Guanare | 14 | 1549 |
| Sucre | Cumaná | 15 | 1856 |
| Táchira | San Cristóbal | 29 | 1856 |
| Trujillo | Trujillo | 20 | 1863 |
| Vargas | La Guaira | 1 | 1998 |
| Yaracuy | San Felipe | 14 | 1899 |
| Zulia | Maracaibo | 21 | 1864 |
