¿Sabías que cientos de millones de personas se verán afectadas por el deshielo y la disminución de glaciares y cubiertas de nieve como consecuencia del cambio climático?, pues así lo advirtió el Programa de la ONU para el Medio Ambiente (PNUMA) en un nuevo informe con motivo del Día Mundial del Medio Ambiente 2007 que se celebrará este 5 de junio y cuyo lema es «El deshielo, ¿Un tema candente?«. (Ver especial de Icarito)
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«Sólo la pérdida de nieve y de los glaciares de las montañas de Asia afectaría a aproximadamente el 40% de la población mundial«, señala el informe «Perspectiva Global sobre la Nieve y el Hielo«, presentado en Nairobi, sede del PNUMA.
En él se analiza la situación del hielo y la nieve en el polo Norte (Ártico), polo Sur (Antártida) y regiones de montaña de todo el mundo, entre otras zonas de la criosfera, importantes componentes del sistema climático de la Tierra.
El documento de 238 páginas indica que la influencia externa más importante sobre las nieves y los hielos será en este siglo el aumento de los gases de efecto invernadero, emitidos por actividades humanas y cuya acumulación es considerada por los científicos como causa muy probable del recalentamiento del planeta.
Los Pirineos, los Alpes o los Andes se verán muy dañados por el impacto, añade el documento, que analiza las tendencias actuales y posible evolución futura de los ecosistemas de hielo y nieve, como glaciares, ríos y lagos helados.
«Los mayores aumentos en la temperatura anual del planeta de los últimos tiempos se han registrado en la región ártica de América del Norte, en Liberia centroseptentrional y en la península Antártida«.
En la Antártida, el recalentamiento global no ha sido un fenómeno generalizado en los últimos años, a diferencia del Ártico, donde las temperaturas han aumentado casi el doble que en el promedio mundial, afirma el texto. Pero las proyecciones para fines del siglo XXI indican que se registrarán temperaturas más cálidas en la superficie antártica.
Los hielos terrestres de «Groenlandia y la Antártida constituyen casi 99% del hielo de agua dulce del mundo«, advierte el documento. Si ambas se derritieran por completo, el nivel del mar subiría 64 metros.
La Antártida tiene una extensión de 12,3 millones de kilómetros cuadrados, un volumen de hielo de 24,7 millones de kilómetros cúbicos, y se estima que si éstos desapareciesen totalmente el nivel del mar subiría unos 57 metros.
Los efectos del cambio climático
«El cambio climático es un círculo vicioso en lo que respecta a estos ecosistemas: temperaturas más altas llevan a menos hielo y nieve y ello causa que la tierra y el mar tengan que absorber más luz solar, lo que aumenta aún más las temperaturas«, explicó Christian Lambrechts, de la División de Alerta Previa del PNUMA y uno de los coordinadores del informe.
Los efectos de alcance global incluirán cambios sustanciales en la disponibilidad de agua para beber y para riego, así como un aumento de los niveles del mar, cambios en los patrones de circulación del agua en los océanos, y la amenaza a la supervivencia de especies de flora y fauna que sobreviven en dichos ecosistemas, entre otros.
Según la información científica ya disponible, el Ártico se está calentando casi al doble de velocidad que el resto del mundo y en muchas áreas, las zonas montañosas también están registrando aumentos de temperaturas más mayores que en los terrenos a baja altitud.
«La cubierta de hielo en el mar Ártico está disminuyendo un 8,9% por década en verano, y es posible que para el año 2100 tengamos un océano ártico completamente libre de hielo en la estación estival«, dijo Lambrechts.
El documento también confirma la tendencia a la disminución del tamaño de los glaciares del mundo en los últimos años, y especialmente desde los años ochenta.
«Los tres glaciares que hay en África, en el Monte Kenia, el Kilimanjaro de Tanzania y las montañas Rwenzori de Uganda, han perdido ya el 82% de su superficie y es muy posible que los glaciares del Kilimanjaro desaparezcan por completo en el espacio de dos décadas«, agregó el experto (Agencias)
