Profesor y pintor. Tras su convalecencia, la colonia inglesa en Valparaíso le ofreció impartir clases de Inglés, Matemáticas, Geografía y Dibujo en el Artizan English School, y lo acogió dentro del círculo de amigos de las bellas artes.
Editor y director del Mercurio de Valparaíso. Durante una breve residencia en París, Recaredo Tornero publicó (1872) la novedosa obra Chile Ilustrado, resumen histórico, político, industrial, social y estadístico del país, y primera obra con abundante apoyo gráfico. Por ella fue premiado en la Exposición de Filadelfia, en 1876.
Gobernador de Chile. Eliminó la Tasa de Gamboa, que desde 1580 había decretado la abolición del servicio personal de los indígenas, a cambio de un pago de oro a los encomenderos. Sotomayor introdujo algunas reformas a la antigua Tasa de Santillán, tales como la designación de funcionarios para el control del trabajo indígena y la reducción de los castigos. Además destaco por su labor en la guerra de arauco que antes de su llegada había alcanzado niveles críticos.
Aventurero y empresario. Desde muy temprana edad comenzó a buscar todas las posibilidades de negocios. En 1840 se trasladó a Copiapó a trabajar con su tío abuelo Ignacio de Ossa Mercado, quien lo inició en las artes mineralógicas.
En abril de 1860, estando de exploración al sur de Cobija, descubrió salitre, pero conservó el secreto.
