Marino chileno, cuando estalló la Guerra del Pacífico fue nombrado segundo oficial a bordo de la Esmeralda. Sobrevivió al combate de Naval de Iquique, y gracias a él existe testimonio de los últimos momentos de Prat y del hundimiento de la Esmeralda.
Es uno de los grandes poetas de la historia literaria de Chile. Ha sido candidato al Premio Nobel de Literatura en tres ocasiones. Sus trabajo poético fue estudiado por varias universidades de Estados Unidos (300 profesores universitarios pidieron el Nobel para Parra) y ha sido traducido a diversos idiomas.
Autor de La Araucana, el primer gran poema épico dedicado a la conquista de América y una obra fundamental del "Siglo de Oro" de la literatura española. Ercilla llegó a América en 1556 y a Chile en 1557. Aquí fue testigo de la resistencia indígena, experiencia que plasmó en su obra La Araucana, que fue publicadan en Madrid entre los años 1569, 1588 y 1589.
