Tras estallar la Guerra del Pacífico, se embarcó hacia Antofagasta en marzo de 1879 a bordo del transporte Abtao con Arturo Prat como su secretario, con el cargo de secretario general del comandante en jefe de la Escuadra y del Ejército del Norte.
Gobernador de Chile. Eliminó la Tasa de Gamboa, que desde 1580 había decretado la abolición del servicio personal de los indígenas, a cambio de un pago de oro a los encomenderos. Sotomayor introdujo algunas reformas a la antigua Tasa de Santillán, tales como la designación de funcionarios para el control del trabajo indígena y la reducción de los castigos. Además destaco por su labor en la guerra de arauco que antes de su llegada había alcanzado niveles críticos.
Aventurero y empresario. Desde muy temprana edad comenzó a buscar todas las posibilidades de negocios. En 1840 se trasladó a Copiapó a trabajar con su tío abuelo Ignacio de Ossa Mercado, quien lo inició en las artes mineralógicas.
En abril de 1860, estando de exploración al sur de Cobija, descubrió salitre, pero conservó el secreto.
Ministro de Hacienda del Presidente José Joaquín Prieto. El 1 de julio de 1830 se incorporó a sus nuevas funciones, por las cuales será recordado por la organización y dirección que imprimió a una Hacienda pública que estaba en la ruina. Introdujo medidas que, dentro de las posibilidades de la época, impulsaron la agricultura, los intercambios comerciales con el extranjero, y el funcionamiento de las oficinas públicas.
Político que se convirtió en el primer Presidente afroamericano de los Estados Unidos, luego de vencer en las elecciones del 4 de noviembre de 2008 a John McCain. El 6 de noviembre de 2012, Obama vuelve a ganar las elecciones presidenciales, imponiéndose al candidato republicano, Mitt Rommey.
La Santa Sede reconoce la Independencia de Chile